Parte 2: María Montessori: pionera, creadora de métodos
El Método (Continuación...)
"Observaba a los niños pequeños; percibía sus necesidades; intentaba satisfacerlas: a eso lo llaman el Método Montessori". - Dra. María Montessori
El método educativo de María Montessori comienza con un entorno cuidadosamente preparado. Basándose en sus brillantes conocimientos sobre la forma en que los niños aprenden realmente, María desarrolló materiales prácticos que atraen y se corresponden con las etapas de desarrollo del niño. Dentro del entorno preparado, los materiales y las lecciones se dividen en cuatro vías principales de aprendizaje: La vida práctica, el desarrollo sensorial, el desarrollo del lenguaje y la preparación temprana de la mente matemática.
Como su nombre indica, las lecciones de Vida Práctica desarrollan habilidades útiles en la vida cotidiana. Además de ganar confianza gracias a un incipiente sentido de la independencia, los niños desarrollan la motricidad, la coordinación y la capacidad de concentración. Las lecciones de la Vida Práctica también enseñan habilidades sociales básicas, modales y cortesía. Las lecciones de la Vida Práctica incluyen cosas como barrer, lavarse las manos, abrocharse los botones y las cremalleras, y verter agua, así como lecciones de "gracia y cortesía" como saludos apropiados, presentaciones y costumbres culturales como el apretón de manos.
Las lecciones de desarrollo sensorial enseñan proporcionando actividades prácticas y estímulos para los cinco sentidos: vista, oído, olfato, gusto y tacto. En las aulas Montessori, estos materiales incluyen cosas como los clásicos bloques de la torre rosa, varillas largas, campanas, paletas de colores, letras de papel de lija y mucho más. Estas lecciones no sólo son un "festín para los sentidos", sino que también preparan al niño para lecciones más avanzadas de matemáticas, ciencias y música.
Las lecciones de Desarrollo del Lenguaje comienzan con el lenguaje oral básico, el vocabulario y la conciencia fonémica. Los niños en la etapa de mente absorbente (desde el nacimiento hasta los seis años aproximadamente) aprenden de forma natural y rápida las palabras habladas y sus significados. A continuación, aprenden las formas de las letras y sus sonidos correspondientes (véase conciencia fonémica y principio alfabético). Antes de que nos demos cuenta, los niños están construyendo palabras con letras y, a continuación, frases con palabras. Los materiales de Montessori para las lecciones prácticas de lenguaje incluyen cosas como letras de papel de lija, tarjetas de fonética y el alfabeto móvil.
La preparación temprana de la mente matemática implica el uso de materiales tangibles para enseñar a los niños pequeños los conceptos abstractos de las matemáticas. El método Montessori descompone el pensamiento matemático en pasos: la cantidad como objeto visible y físico, la cantidad como número, los nombres de los números, los números como símbolos, los símbolos como cantidades y las series de números como progresión de la cantidad. Los niños aprenden los fundamentos del pensamiento numérico, que a su vez, sienta las bases para conceptos matemáticos más avanzados. Los materiales matemáticos de Montessori incluyen las clásicas cuentas doradas, bloques, varillas y tarjetas numéricas táctiles.
María la imparable
María siguió desarrollando su método educativo y enseñando a otros a hacer lo mismo. Creó muchas escuelas, tanto para niños como para futuros profesores Montessori. Estableció un sistema educativo totalmente nuevo, basado en la forma en que los niños se desarrollan realmente. Escribió numerosos libros y dio conferencias por todo el mundo para difundir su mensaje: hay una forma mejor de educar ¡nuestros hijos! Pensadores innovadores, científicos y educadores de todo el mundo se dieron cuenta de la eficacia irrefutable de este método de enseñanza. Montessori 
surgieron escuelas por toda Europa y Estados Unidos.
Por desgracia, en tiempos de guerra y contiendas políticas, cuestiones tan importantes como la educación suelen quedar relegadas a un segundo plano, y la vida de Montessori abarcó dos guerras mundiales. En 1940, Maria daba clases en la India cuando estallaron las hostilidades entre Italia y Gran Bretaña. No tuvo más remedio que quedarse en la India. Siempre oportunista, siguió enseñando el método Montessori hasta el final de la guerra.
Sorprendentemente, María conoció a la Dra. Elisabeth Caspari, otra médica europea que, con su marido Charles, también estaba varada en la India. Las dos mujeres se hicieron amigas íntimas, además de mentora y aprendiz. Durante los cuatro años siguientes, Elisabeth se formó ampliamente en los innovadores métodos educativos de María. Tras la guerra, Maria regresó a Europa, pero Elisabeth y su marido viajaron a América para seguir difundiendo el mensaje de Montessori.
En 1979 Elisabeth Caspari conoció a Mary Ellen Maunz. Ambas se hicieron amigas rápidamente y pasaron juntas muchos años enseñando Montessori. Empezaron a colaborar en lo que 
acabaría convirtiéndose en La era Montessoriun programa de formación verdaderamente auténtico basado en la ideología y el mensaje de la propia Maria Montessori.
Maria Montessori nunca dejó de trabajar para ayudar a los niños. También siguió luchando por los derechos de la mujer y fue una defensora de la difusión de la paz a través de la educación. A lo largo de su vida, María recibió honores en muchas naciones y tres nominaciones al Premio Nobel de la Paz por su brillante labor. Maria Montessori murió en un apacible jardín el 6 de mayo de 1952.
