La verdadera naturaleza del hombre se esconde en sí misma
Se ha ocultado la verdadera naturaleza de los niños. La visión dominante del niño en el mundo actual puede compararse a la del sistema solar en el siglo XVII ; ambos son puntos de vista a los que les falta una parte de los hechos que dan lugar a un descubrimiento asombroso. En la época de Galileo el descubrimiento fue que la tierra viaja en una órbita elíptica alrededor del sol en el centro. En tiempos de María Montessori, el descubrimiento fue el de la verdadera naturaleza del niño y, con él, la naturaleza de la humanidad. Desde entonces, esta naturaleza recién descubierta no ha dejado de aparecer una y otra vez en las escuelas Montessori de todo el mundo. Es una naturaleza que va mucho más allá de lo que los adultos suelen pensar.
Maria Montessori dijo: "La bondad de un niño se medía por su adaptación a las condiciones de la vida adulta y viceversa. Debido a esta opinión errónea, los rasgos naturales de los niños permanecían ocultos. Los adultos ya no reconocían lo que era bueno para, y en, el niño tal como la naturaleza lo concebía."
Dos corrientes de energía
La Dra. Montessori afirma que en el niño en crecimiento hay dos corrientes de energía cuya interacción equilibrada es de suma importancia: la psíquica y la física. La mente y el cuerpo nunca deben considerarse por separado. Si durante el desarrollo del niño estos dos estuvieran separados el uno del otro, deberíamos esperar encontrar desviaciones de lo normal. Y esto es exactamente lo que encontramos.
En realidad, estas dos corrientes de energía se separan cuando el niño tiene la voluntad de actuar pero sus movimientos están restringidos, cuando la voluntad del adulto sustituye a la del niño o cuando simplemente no encuentra en su entorno los materiales que necesita para reunir estos dos factores. Si cualquiera de estos últimos ocurre con suficiente frecuencia, Montessori observó que se formará una desviación en el comportamiento del niño. Estas desviaciones son lo que a menudo consideramos características del niño.
La naturaleza es la más sabia de todas las madres; sabe que el niño tiene que realizar una enorme cantidad de trabajo para perfeccionar las capacidades grabadas internamente en el modelo humano. En respuesta a esta necesidad, le otorga enormes cantidades de energía que debe emplear en el trabajo. Este trabajo del niño es la creación del individuo.
Exceso de energía
El niño busca constantemente utilizar esa energía, pero cuando los adultos se interponen diciendo "¡no toques!" o "¡quédate quieto!" le están obligando a ir en contra de los mandatos de la naturaleza y, por tanto, provocando una desviación en el niño. Como no ha podido trabajar en la actividad prevista y, lo que es peor, se ha visto obligado a quedarse quieto, el niño posee ahora un exceso de energía. Cualquiera que haya visto una tormenta eléctrica puede entender que tal exceso no es algo bueno, ya que la energía está destinada a estar en equilibrio. Podemos preguntarnos, si el adulto es realmente responsable de que el niño no trabaje, ¿es realmente justo que culpe al niño de su exceso de energía?
Las desviaciones de un tipo físico son fáciles de reconocer porque tenemos en nuestra mente un modelo de lo que se considera normal. Esperamos cinco dedos en cada mano, una cabeza, una nariz, dos ojos, una boca, etc. Si vemos algo que no encaja en ese modelo, entonces sabemos que hay una desviación. Sin embargo, en lo que Montessori llamó el campo psíquico las desviaciones no son tan fáciles de reconocer porque no tenemos en nuestra mente un modelo claro de lo que es normal.
Antes de hablar de la normalidad me gustaría explicar los diferentes tipos de desviaciones que la Dra. Montessori encontró en los niños. Podemos dividirlas en dos grupos, tomando como base las definiciones utilizadas por los psicólogos infantiles actuales. El primero contiene todos los rasgos considerados anormales, como la mentira, los movimientos desordenados y destructivos, la desobediencia continuada, la timidez, la gula y los miedos irracionales, entre otros. En el segundo grupo se encuentran las desviaciones que suelen considerarse rasgos normales de la infancia, como la posesividad, el apego extremo a una persona, el desarrollo excesivo de las fantasías (como los amigos imaginarios), la formulación constante de preguntas sin esperar respuesta y, por último, una desviación considerada por los psicólogos como uno de los rasgos básicos de la infancia, la inestabilidad de la atención.
Una nueva mentalidad
Hace más de 100 años, todas estas eran las características que los adultos aceptaban sobre la infancia antes de que María Montessori descubriera todo un mundo nuevo escondido en el alma de un niño. Puede decirse que ocurrió por casualidad. Un día vio a una niña de su clase trabajando con el bloque cilíndrico, completamente concentrada, totalmente ajena a su entorno. La Dra. Montessori intentó distraer a la niña moviéndola de sitio, pero la niña simplemente se reajustó con calma a la nueva posición, volvió a coger el material y siguió trabajando. En otro intento de distraerla, la Dra. Montessori hizo que los demás niños cantaran y marcharan alrededor de la niña. A pesar de los esfuerzos de la Dra. Montessori, la niña siguió trabajando, repitiendo el ejercicio más de 40 veces con la calma de quien está inspirada. Una vez que la niña decidió que había terminado, miró a su alrededor y sonrió como si despertara de una siesta reparadora.
Además, empezaron a aparecer momentos similares en los demás niños. A través del trabajo elegido por ellos mismos, se transformaron gradualmente en niños que amaban el orden y el silencio, rechazaban los castigos y las recompensas, eran completamente autodisciplinados, capaces de alcanzar una concentración asombrosa durante largos periodos de tiempo y buscaban constantemente perfeccionarse. En realidad, estos niños preferían el trabajo al juego, rechazaban las golosinas, se sentían atraídos por la realidad en lugar de por la fantasía, eran educados, independientes, obedecían de buen grado y mostraban una gran dignidad de sí mismos. Pero, sobre todo, esos niños eran auténticamente felices. Todas estas eran las características que Montessori encontró como los verdaderos rasgos normales de la infancia.
Así se descubrió que en cuanto los niños encuentran algo que les interesa, pierden su inestabilidad y empiezan a concentrarse de forma natural. Ella no buscaba encontrar las características de un niño normal. No las esperaba, ni siquiera pensaba en ellas. Fue una revelación genuina e imprevista lo que descubrió. Raza, color, clima, religión y civilización... todo esto no suponía ninguna diferencia. No importaba a qué lugar del mundo viajara Montessori, en cuanto se eliminaba una desviación en el aula proporcionando actividades significativas en el entorno, empezaban a aparecer los mismos rasgos en los niños.
Redefinir los rasgos de la infancia
Existen muchos tipos de desviaciones psíquicas en los niños. Sin embargo, ya no las reconocemos como rasgos infantiles, sino como síntomas de enfermedades psíquicas. La buena noticia es que para todas esas enfermedades existe una cura sencilla -la normalización a través del trabajo- y a través de esta "cura" esos niños que antes se consideraban traviesos pueden descubrir su propio potencial interior y transformarse en una maravillosa manifestación de la verdadera naturaleza de la humanidad. También se descubrió que la normalización a través del trabajo era una cura no sólo para los trastornos psíquicos, sino que este proceso podía mejorar la salud física de los niños. En algunas partes del mundo, los pediatras se refieren a las escuelas Montessori como "Casa della Salute" o "Casas de la Salud".
Tras este asombroso descubrimiento, Montessori afirmó categóricamente que, mediante la renovación de la educación, sería posible producir un mejor tipo de hombre dotado de características superiores, y que la oportunidad de cambiar el mundo reside en el niño. Por eso fue nominada para el Premio Nobel de la Paz tres años seguidos: en 1949, 1950 y 1951.
Esta normalización sigue redescubriéndose en todo el mundo cada vez que un nuevo niño encuentra su verdadera naturaleza. Montessori lo describió con estas palabras "Lo que hay que notar particularmente en estas conversiones infantiles es una cura psíquica, un retorno a lo que es normal. En realidad, el niño normal es aquel que es precozmente inteligente, que ha aprendido a superarse a sí mismo y a vivir en paz, y que refiere una tarea disciplinada a la ociosidad inútil. Cuando vemos a un niño bajo esta luz, llamaríamos más propiamente a su "conversión" una "normalización." La verdadera naturaleza del hombre está oculta en su interior. Y esta naturaleza, que le fue dada en la concepción, debe ser reconocida y dejada crecer".
