Ayuda a la vida
Alguna vez se ha hecho la pregunta: "¿Para qué sirve la educación?". Yo empecé a hacérmela cuando era una joven maestra Montessori y más tarde como madre, sobre todo cuando mis propios hijos atravesaron momentos difíciles en la escuela. He pensado en ello durante años y he leído a varios autores sobre el tema. Leo continuamente en los periódicos diversas recomendaciones para mejorar la educación, pero sólo en contadas ocasiones alguien se pregunta qué es realmente la educación.
Parece que casi todo en nuestro mundo está cambiando, pero el sistema educativo es prácticamente el mismo. Hemos pasado de las radios de transistores y los tocadiscos a los tocacintas y los televisores, a los ordenadores de alta potencia, las pantallas HDTV de 70 pulgadas y los teléfonos móviles. Sin embargo, muchas escuelas siguen hoy el mismo modelo que tenían nuestros abuelos, con un profesor de pie frente a un grupo de niños de la misma edad. Hoy en día, es probable que el profesor enseñe el plan de estudios que exige el Estado, preparando a los niños para aprobar los exámenes requeridos.
Creo que la mayoría de la gente sigue pensando que la educación son las "tres erres": lectura, escritura y cálculo. La mayoría pensamos que la educación son los hechos y la información que necesitamos para desenvolvernos en nuestra sociedad, y sí, eso es parte de ella, pero no toda. La palabra "educación" procede del latín educere, que significa guiar desde dentro.
¿Qué estamos impulsando desde dentro? En el fondo de tu corazón, ¿crees que las escuelas actuales fomentan el potencial individual de nuestros hijos? Sacar a relucir nuestro potencial, los dones particulares que pueden ser únicos en nosotros, parece ser lo contrario de la educación tradicional que la mayoría de nosotros conocemos. En el sigloXXI, la educación convencional en EE.UU. consiste más en transmitir lo que los profesores y los libros de texto quieren que sepamos que en liberar nuestro interior. La mayoría de las veces se centra en dar la respuesta específica que quiere el profesor en lugar de fomentar el pensamiento creativo y la resolución de problemas. ¿Es así como debe ser?
Exploración en el aprendizaje
Pensemos, por ejemplo, en el número 4. A la mayoría de los niños pequeños se les enseña que es un número de la secuencia numérica y que representa la cantidad de 4. Representa 2 + 2. Ésa es la única respuesta correcta para 2 + 2. Pero hay mucho más que decir sobre el número 4.
- Es el número que viene después del 3 y antes del 5
- 1+1+1+1
- 2+2
- 3+1
- 1+3
- 5-1
- 6-2
- 7-3
- 2x2
- 2²
- 8÷2
Éstas son sólo algunas de las cosas que simbolizan el 4. Pero el 4 también representa muchas otras cosas:
- El número de patas de una silla
- Número de lados de un cuadrado
- Número de patas que tiene mi perro
- Número de neumáticos de un coche
- Número de estaciones del año
- El número de personas en algunas familias
Si a los niños se les enseña que hay una sola respuesta a un problema, pueden perderse la maravilla de explorar muchas soluciones diferentes. Esta es la diferencia entre el pensamiento convergente (cuando queremos hacer converger todo nuestro pensamiento en una única respuesta) y el pensamiento divergente (cuando queremos abrir los ojos a múltiples posibilidades). Hay un momento y un lugar para ambos.
Educación y creatividad
Sir Ken Robinson, autor, asesor de gobiernos y experto internacional en creatividad, explica en un entretenido vídeo de YouTube (véase RSA Animate "Changing Educational Paradigms") que el 98% de los niños de guardería son genios a la hora de pensar en docenas (y en algunos casos cientos) de formas de utilizar un clip. En otras palabras, la mayoría de nuestros niños nacen siendo muy creativos. Con los años, a lo largo de la escuela primaria y secundaria, van perdiendo cada vez más la capacidad de pensar de forma creativa. ¿Cuál es la causa de este gran declive? Sir Ken sugiere que lo único que tienen en común es que se "educan". Aprenden a dar la respuesta "correcta".
Muchos niños se aburren en la escuela. ¿A qué se debe? ¿Cómo es posible que los profesores conviertan en aburrido este mundo asombroso y hermoso? ¿Tiene que ser así? ¿Se tienen en cuenta los intereses de tu hijo en una clase normal? ¿Deberían tenerse en cuenta? ¿Por qué nuestros hijos no son más creativos en lugar de menos creativos? ¿Cambiaría esta tendencia con un cambio en el sistema educativo?
¿Qué es la educación?
Así que volvemos a nuestra primera pregunta: "¿Qué se supone que debe hacer la educación?" María Montessori dio una respuesta sorprendente. Ella sugirió que la educación es "ayuda a la vida". La educación Montessori no es un método específico para una edad concreta. No es un plan de estudios estático, sino una forma dinámica de ser, una forma de ayudar a las personas, y especialmente a los niños, a llegar a ser todo lo que son y a hacer todo lo que pueden hacer.
Todas las sociedades utilizan la educación para transmitir los principios básicos y las tradiciones aceptables de su cultura. Nosotros utilizamos la educación como medio de preparar a los niños para vivir en sociedad. Nuestra sociedad sabe leer y escribir y utiliza mucho los números y las ciencias. Así que, naturalmente, queremos que nuestros hijos rindan bien en estas materias. Pero si su hijo no lee rápido o no es un genio de las matemáticas, ¿significa eso que es un fracasado? ¿Hay algo más en la educación que las asignaturas principales que solemos asociar con la escuela?
¿Y si el niño es un artista excepcional, un bailarín de talento o un gran oyente que puede hacer que un amigo abatido vuelva a sentirse feliz? ¿Cómo podemos utilizar nuestro sistema educativo para ayudar a los niños a encontrar carreras satisfactorias y de éxito haciendo lo que saben hacer bien en lugar de perder la confianza por lo que no saben hacer bien?
¿Eres estúpido porque no encuentras la respuesta correcta?
A título personal, siempre se me han dado bien las palabras, pero mal las matemáticas. Créanme cuando les digo que sufrí durante años, esforzándome y sintiéndome fracasado. Si alguna vez has visto (o has sido) el niño que se siente estúpido porque no puede hacer alguna tarea que quiere el profesor, sabes a lo que me refiero. ¿Cuántos niños cargan con las heridas de no poder hacer ciertas tareas que moldean toda su autoestima o la falta de ella? ¿Es esto lo que se supone que debe hacer la educación?
En mis años de enseñanza Montessori, uno de mis mayores placeres ha sido ayudar a los niños a encontrar la alegría de aprender algo que pensaban que no podían hacer, ya fuera leer, las matemáticas, aprender los nombres de los estados o la química.
Ayuda a la vida
Ayudar a la vida significa observar dónde se encuentra el niño en cada momento y darle la oportunidad de dar el siguiente paso en su desarrollo. En otras palabras, la educación satisface la necesidad del niño donde está, no donde "se supone que debería estar". Es el reconocimiento de que cada niño tiene un genio de algún tipo encerrado en su interior. Es la única persona exactamente igual a él o ella. La educación como ayuda para la vida es bondad común y cortesía para el alma individual.
En mi carrera docente en Montessori, he tenido el privilegio de trabajar con un amplio espectro de niños. En Montessori pude satisfacer las necesidades de todos ellos. He aquí algunos ejemplos:
- Sprinters.
Tenía un hijo de 6 años que los fines de semana seguía cursos universitarios de física en la Universidad Johns Hopkins. Este niño pertenecía a la categoría de lo que llamamos los "velocistas". ¡Era más bien un velocista olímpico! Superaba todos los retos académicos que le proponíamos, desde la química en el pequeño laboratorio de la clase hasta la construcción de Pangea a partir de nuestros puzzles de geografía. Sus padres querían que viviera la experiencia de estar con sus compañeros, y él prosperó en la escuela. Montessori. Siguió una distinguida carrera académica en el campo de la física.
- Caminantes.
La mayoría de los niños superan la escuela sin graves dificultades de aprendizaje. Puede que no sean genios certificables, pero son inteligentes y están contentos de aprender. Muchos de ellos han seguido carreras en todos los campos, desde las bellas artes hasta la enseñanza o los negocios.
- Orugas.
También he tenido niños disléxicos para los que leer y escribir suponía un grave desafío. He tenido varios niños con síndrome de Down cuyos progresos eran lentos pero constantes, y niños con graves retrasos del desarrollo que parecían progresar poco. También he tenido niños que mordían, pegaban y daban patadas a otros. Su gran reto era llevarse bien. La clase tranquila y sin enfrentamientos ayudó a estos niños a progresar.
Ya sean gateadores, andadores o velocistas, todos los niños avanzan por el mismo camino de desarrollo. Ayudar a la vida es asistir y alimentar este progreso a cada paso del camino y respetar el crecimiento y desarrollo de cada uno.
El don de Montessori
El gran regalo de Montessori es ofrecer un enfoque sistemático para ayudar a que la vida se desarrolle, un sistema para enseñar a niños individuales con actividades prácticas e interesantes en lugar de un plan de estudios establecido que todos tienen que hacer a la misma hora del mismo día. Las actividades en las áreas de habilidades prácticas para la vida, desarrollo sensorial, lenguaje y matemáticas ayudan a los niños a moverse a través de las etapas de crecimiento con maestría y alegría. Montessori nos ayuda a encontrar el equilibrio entre ayudar a la vida y cumplir (y superar) los estándares académicos.
