El niño que era demasiado tonto
El niño que era demasiado tonto (Historia de cinco niños, 2ª parte)
Esta historia comienza en el año 2000 en una gran escuela pública del centro de la ciudad. Me tomé varios años a finales de los 90 y principios de los 2000 para desarrollar materiales basados en Montessori como Directora de Educación de la Early Reading Company. He continuado ese trabajo con mi colega Randall Klein con el Camino Real a la Lectura de Age of Montessori. Nuestros materiales se utilizaron en una de las mayores franquicias de preescolar de Estados Unidos y en colegios públicos y privados de muchas ciudades. Teníamos un contrato con once centros preescolares públicos de una gran ciudad del Medio Oeste. Se trataba de un grupo de escuelas de bajos ingresos situadas en algunos de los proyectos de viviendas más pobres y peligrosos. Como se puede ver en la foto, había sido demolido recientemente.
Enseñar a leer a los niños
Formé a los profesores en el uso de nuestros materiales de lectura y, al principio del curso, realizamos a los niños pruebas previas de vocabulario, capacidad para discernir los sonidos individuales de las palabras, conocimiento de las letras y lectura de palabras. Fui a cada escuela cada mes para observar, ayudar a los profesores y trabajar con los niños para hacer las demostraciones necesarias. Terminamos el año con una evaluación posterior de los niños.
En una de mis visitas de otoño observé a una clase haciendo una hoja de ejercicios. Recordemos que se trataba de niños de cuatro años que no tienen nada que hacer sentados en sus pupitres haciendo hojas de ejercicios. Sea lo que sea lo que están aprendiendo, ¡necesitan moverse! Pero era una hoja para colorear, en la que se colorea de un color el espacio marcado con una "b" y de otro color el espacio marcado con una "d" para hacer un dibujo de Halloween. Para empezar, era una actividad bastante inane, que no tenía nada que ver con los materiales que yo había enseñado a utilizar a la profesora. Como educadora Montessori que entiende y utiliza el concepto de aislar cada dificultad, no utilizaría dos letras que los niños confunden tan fácilmente una al lado de la otra. Prefiero asegurarme de que el niño domina una de ellas antes de darle la segunda. Y no utilizo hojas de ejercicios.
En cualquier caso, la mayoría de los niños estaban adivinando y un niño en particular tenía dificultades. La profesora no se movía de su silla y gritaba por toda la clase a cualquiera que tuviera una pregunta. Acerqué una sillita a ese niño, que estaba a unos metros de la profesora. Me incliné hacia él, rodeé con un brazo el respaldo de su silla y le recordé los jingles que habíamos aprendido sobre cada letra. Le dije que trabajaríamos juntos y encontraríamos primero todas las letras "b" mientras cantábamos la canción en voz baja. Me sonrió y empezó a elegir todas las letras correctamente.
"Oh, no necesitas molestarte con él"
Me gritó el profesor: "Oh, no hace falta que te molestes con él; de todas formas es demasiado tonto para entenderlo". Me quedé paralizado. Entonces le dije al niño que no hiciera caso de lo que decía la profesora y que trabajaríamos juntos para terminar la página. Luchó por contener las lágrimas y apenas pudo terminar la página, incluso con un cariñoso apoyo a su lado.
Después de esa clase, salí a la acera y empecé a llorar. Nunca había visto ni experimentado nada parecido. Estaba enfadada y horrorizada por el efecto de este tipo de trato, incluso durante un día, por no hablar de si continuaba día tras día. Los niños de cuatro años no tienen forma de defenderse de esto. Volví a entrar y denuncié la situación a la directora. Se negó a creerme y defendió a la profesora. Más tarde me enteré por el administrador de otra de mis escuelas de que los profesores titulares que suspenden en los grados son enviados a los centros de preescolar. Esto está muy mal. Refleja la lentitud de los funcionarios adultos para reconocer la vulnerabilidad y el enorme potencial de nuestros niños más pequeños. También hay muchas otras cuestiones sindicales y políticas en juego, que no trataré en este blog.
Se trataba de una situación en la que la profesora no vio al niño que aún no era y no tendió un puente para ayudarle a crecer. Sus acciones probablemente iban a impedir el pleno florecimiento del potencial de este niño especial y de cualquier otro niño sujeto a su abuso verbal y negligencia.
AHORA
Nuestra siguiente historia tiene lugar AHORA en una ciudad mediana de Montana. Es la historia de un niño de seis años que lloraba y gritaba cada día y era considerado ineducable por profesores y médicos. Pensaban que era autista. Su cuerpo estaba rígido y apenas podía hablar. Su madre y su profesora estaban fuera de sí.
Después de un día en el que tanto su profesora de guardería como el director del colegio le gritaron a la madre que su hijo no podía aprender, ella retiró a su hijo del colegio público. Estaba destrozada y no sabía qué hacer. Pero sabía que su hijo no podía quedarse en un entorno que parecía hostil.
Los padres de este niño decidieron probar en una escuela Montessori privada que ofrecía programas tanto de preescolar como de primaria. El preescolar estaba lleno, así que la administradora decidió dejarle entrar en su clase de primaria. Pasó los primeros días llorando y gritando, incapaz incluso de controlar sus funciones corporales.
¿Cómo se trata a un niño así?
La profesora le habló amablemente y trató de ayudarle a calmarse. Le masajeó el brazo para que pudiera relajarse lo suficiente como para sujetar un lápiz. Pasó muchas horas con él, de forma individual, enseñándole a escribir y a hacer lecciones de matemáticas con materiales concretos.
Al cabo de dos semanas, se tranquilizó, empezó a hablar y a trabajar durante largos periodos de tiempo por su cuenta. Al undécimo día, miró a los ojos de su profesora y le dijo que venía del cielo. Ella le sonrió y le dijo que ella también lo era. Este niño sigue teniendo problemas importantes con su capacidad de concentración y aprendizaje, pero sus progresos le han permitido participar con éxito con sus compañeros en una clase mixta.
Una vez más, tenemos el ejemplo de un profesor que vio al niño que aún no estaba allí. Al ver e imaginar al niño que aún no está ahí, el niño empieza a revelarse. Comienza un proceso de curación.
La familia atascada
El siguiente niño está atrapado. Su familia está atascada. Esta es otra historia de lo que está ocurriendo AHORA. La dulce y preciosa niña de cinco años, la niña de los ojos de sus padres, parece ser perfecta. Ha gateado, se ha puesto de pie y camina desde su primer cumpleaños. Habla y ríe con facilidad, entiende lo que dice la gente y coopera con sus padres y compañeros.
Pero entonces empezó la guardería el otoño pasado. Empezaron las clases de lectura y esta preciosidad parecía no entenderlo. Empezó a llegar a casa llorando cada tarde después de la guardería. Estaba fracasando.
Sus padres fueron a hablar con la profesora del parvulario y les dijeron que su hija no era capaz de aprender a leer. Estaba fracasando. Tiene cinco años y, como no encaja en el plan de estudios único que la profesora tiene que poner en práctica o se arriesga a perder su trabajo, ya está fracasando. Los padres preguntaron si tal vez había otras maneras de ayudar a su hija a aprender. La profesora dijo que estaba haciendo todo lo que sabía hacer. Los padres preguntan si no es necesario examinarla tan a menudo. La profesora responde que tiene que examinar a todos los niños.
Los padres consuelan a su hija. La animan. Pero no pueden trasladarse a otro distrito escolar. No pueden permitirse enviarla a un colegio privado. No pueden permitirse educarla en casa. Y así, están atrapados. A su preciosa niña de cinco años no le gusta ir a la escuela y ya se ve a sí misma como un fracaso académico.
Esta niña, y cuántas más, no tienen un profesor que vea a la niña que aún no es. Aprenderá, pero a su propio ritmo. Quizá le cueste. Pero ningún niño de cinco años debería fracasar.
Inspiradora charla TED
Hace unos años vi una charla TED de Rita Pierson que me dejó una huella imborrable. Rita era profesora de segundo de primaria. Contó un cuestionario de veinte preguntas que hizo a su clase. Un niño acertó dos de las veinte. En muchas escuelas le habrían devuelto el examen con dieciocho puntos rojos y un suspenso, pero esta profesora le devolvió el examen con una carita sonriente y un dos más. Le dio un abrazo y le dijo que estaba segura de que lo haría mejor en el siguiente examen. Y adivina qué: ¡lo hizo! Puede que te guste este enlace a su charla:
www.ted.com/talks/rita_pierson_every_kid_needs_a_champion
Ella supo ver al niño que aún no estaba allí, y su acto de verlo ¡creó un puente para que él llegara allí!
Nuestro blog de la próxima semana iniciará una serie sobre nuevas formas de considerar lo que es y puede ser la educación en nuestra sociedad.
