Montessori y educación tradicional, ¿en qué se diferencian?

Una de las preguntas que nos hacen todo el tiempo es sobre las diferencias entre las escuelas Montessori y la educación tradicional. Hablo de esta cuestión en la introducción de mi nuevo libro, que se publicará próximamente, Why Montessori Works - Ten Secrets.

Me complace compartir este extracto del nuevo libro, ¡y me encantaría recibir sus comentarios!

Nuestros hijos son los alumnos más brillantes y las personas más creativas y cariñosas del planeta. Puede que el conocido filósofo, teórico de sistemas, arquitecto de la cúpula geodésica e inventor estadounidense Buckminster Fuller lo dijera mejor: "Todo el mundo nace genio, pero el proceso de la vida lo desgenia".

Nuestras escuelas y algunos aspectos de nuestra cultura des-genian a los niños. Hasta el 60% de algunas poblaciones de Estados Unidos no aprenden a leer. Cada año, más de 1,2 millones de estudiantes abandonan la escuela secundaria. Eso es un estudiante cada 26 segundos - o 7.000 al día. ¡Qué trágico desperdicio de talento!

Maria Montessori, la primera mujer médico de Italia y tres veces candidata al Premio Nobel de la Paz por su extraordinaria visión de la vida y el potencial de los niños, escribió hace más de sesenta años:

Cuando no se reconoce a la vida independiente del niño sus propias características y su propio fin, cuando el hombre adulto interpreta estas características y fines, que son diferentes de los suyos, como errores del niño que debe apresurarse a corregir, surge entre el fuerte y el débil una lucha fatal para la humanidad.

Pues de la perfecta y tranquila vida espiritual del niño depende la salud o enfermedad del alma, la fuerza o debilidad del carácter, la claridad u oscuridad del intelecto. Y si durante el delicado y precioso período de la infancia se ha infligido a los niños una forma sacrílega de servidumbre, ya no será posible que los hombres realicen grandes hazañas. (Montessori, 1943, p. 20)

Cada niño es único

Montessori nos advierte claramente de que, a menos que comprendamos la verdadera naturaleza de los niños y les demos la ayuda que necesitan, cuando la necesitan, pueden perder su brillantez. Y lo vemos a nuestro alrededor todos los días. Yo seguramente lo he visto; creo que todos lo vemos si estamos dispuestos a mirar de verdad. Aunque gran parte de mi trabajo ha sido en escuelas Montessori privadas, también he tenido la oportunidad de trabajar en grandes escuelas públicas urbanas que atienden a familias de bajos ingresos en Chicago, Phoenix y Savannah, como profesora y como formadora de profesores. Algunos de los niños a los que he enseñado y observado se han enfrentado a tremendos obstáculos. Algunos tienen una resistencia interior para superar los obstáculos, mientras que los ojos y las mentes de otros niños parecen embotarse. En muchos casos, se aburren.

He visto a niños de cuatro años a los que su profesor les decía que eran demasiado tontos para aprender. He visto a un niño de cinco años golpeado con el palo de una escoba y al administrador negar con vehemencia lo que yo había visto con mis propios ojos. He visto a un niño de seis años dibujar su autorretrato en un charco de sangre porque esperaba que lo mataran a tiros como habían matado a su padre. En un hospital que visité en el este de Los Ángeles, vi a niños que habían sufrido malos tratos: un niño pequeño con diecinueve huesos rotos por su padre, otro con cicatrices por toda la parte inferior del cuerpo donde su madre lo había sumergido en agua hirviendo después de que mojara los pantalones demasiadas veces.

Pero también he visto a los que me gusta llamar "los que brillan", esos pequeños que están vivos ante las posibilidades que hay en ellos mismos y en su entorno.

Estos niños son los que están ansiosos por aprender y parecen amar la vida misma. Me entristece y me enfada que todos los niños no tengan la oportunidad de aprender en un entorno seguro y propicio. Tenemos una sociedad para la prevención de la crueldad con los animales, pero la crueldad con los niños se da en muchas familias y escuelas y hacemos poco al respecto. En muchos casos, los padres jóvenes y los educadores simplemente no tienen la información adecuada y la madurez para manejar las necesidades de los niños en crecimiento.

Conozco a profesores que trabajaban día y noche (y los fines de semana) para atender a los niños con los que trabajan cada día. Y he trabajado con otros que creían que era inútil siquiera intentar enseñar a los niños por su origen socioeconómico, argumentando que si no saben sentarse a la mesa a comer, ¿cómo van a aprender las letras? Yo me sentaba y les argumentaba que, según mi propia experiencia, es posible enseñar a cualquier niño, sea cual sea. Pero primero hay que quererlos y conocerlos exactamente donde están, no donde un plan de estudios estandarizado dice que deben estar. Sólo entonces puedes ayudar al niño a avanzar. Y vi cómo se abrían los ojos en algunos de los profesores que se dieron cuenta de que, sí, tal vez sus hijos podían aprender después de todo.

Escribí este libro para todos los padres y cuidadores que desean lo mejor para los niños que aman. Lo escribí para todos los padres y educadores que quieren entender lo que Montessori es realmente, lo que estos secretos revelarán sobre cómo todos podemos aprender a ser más eficaces, y por qué un interés tan tremendo está creciendo en todo el mundo. Y escribí esto para los educadores Montessori, que se esfuerzan por refrescar y profundizar su propia comprensión de lo que hacemos todos los días.

Más que un método

La educación Montessori es algo más que un método educativo. Es un mensaje sobre quiénes somos y cómo podemos tratarnos unos a otros de forma más respetuosa. El pensamiento original de Montessori ha afectado al mundo mucho más ampliamente que en las decenas de miles de escuelas que llevan su nombre. Ahora hay muebles y herramientas de tamaño infantil, como escobas y rastrillos, en todas partes. La idea del aprendizaje práctico está presente en todas las escuelas. La idea de que los niños pequeños pueden y quieren aprender, sin que se les presione o castigue, se acepta más fácilmente.

Pero, ¿qué es realmente la educación Montessori? A menudo mal entendida o parcialmente comprendida, Montessori se caracteriza a veces, por un lado, como un lugar donde los niños pueden hacer lo que quieran y, por otro, como un lugar demasiado estructurado para que la creatividad pueda florecer, con una serie de lecciones que deben presentarse mecánicamente de forma correcta. Ninguna de las dos cosas es correcta. Como siempre, tenemos que buscar la verdad en el término medio.

En los capítulos de este libro, veremos los ingredientes secretos que hacen que las escuelas Montessori tengan un éxito tan fiable en todo el mundo. En realidad, no todas las escuelas Montessori tienen éxito, ya que todo lo que hace cualquier escuela o maestro pasa por su conciencia y formación. Pero cuando se hace bien, no hay nada mejor. Incluso cuando no se hace tan bien, es mejor que muchas alternativas.

El trabajo de los graduados Montessori es impresionante. Estos son sólo algunos ex alumnos Montessori que han hecho su parte en el cambio de nuestro mundo y que con gratitud reconocen Montessori como un factor clave en lo que les enseñó a pensar con claridad y creatividad.

Larry Page y Sergey Brin, fundadores de Google, cambian la forma en que el mundo computa.

Jeff Bezos, fundador de Amazon, cambiando la forma en que el mundo compra libros y prácticamente todo lo demás también.

Jimmy Wales, fundador de Wikipedia, cambiando la forma en que accedemos y compartimos la información.

Julia Child, chef de televisión y escritora, ha cambiado nuestra forma de cocinar y de ver programas de cocina.

Berry Brazelton, pediatra, psiquiatra infantil y autor, que está cambiando nuestra forma de ser padres, cuya filosofía de crianza orientada al niño ha influido en innumerables familias para criar niños "seguros de sí mismos, cariñosos y hambrientos de aprender."

Gabriel García Márquez, Premio Nobel de Literatura de origen colombiano, cambia la faz de la literatura.

Will Wright, fundador de los juegos SIMS, cambiando las ideas de los niños sobre cómo pueden crear su propio entorno virtual preparado.

Joshua Bell, violinista ganador de un Grammy, hace gala de creatividad y belleza.

Yo Yo Ma, violonchelista de fama internacional, Embajadora de la Paz de las Naciones Unidas, ganadora de 15 premios Grammy, la Medalla Presidencial de la Libertad y la Medalla Nacional de las Artes, demuestra su pasión por todas las formas de música y belleza.

Helen Hunt, oscarizada actriz y portavoz de la educación Montessori.

Ana Frank, escritora y autora de memorias, nos abre para siempre el valor y la madurez de una adolescente.

Erik Erickson, psicólogo y escritor, que encontró las ideas de Montessori tan convincentes que obtuvo un certificado de enseñanza Montessori aunque nunca enseñó.

SM la Reina Noor de Jord ania, Asesora de la ONU, activista humanitaria, escritora de memorias y esposa del difunto Rey Hussein de Jordania.

Peter Drucker, autor, consultor de gestión, galardonado con la Medalla Presidencial de la Libertad por su trabajo sobre las relaciones humanas en el lugar de trabajo.

Los príncipes Guillermo y Harry, cambiando la forma en que el mundo ve la realeza. Guillermo será algún día Rey de Inglaterra.

George, el primogénito de Guillermo y Kate, asistió a una escuela Montessori a la edad de 2 ½ años, y ya veremos lo que puede aportar al mundo.

Y estos son sólo los famosos... Podría añadir a tus hijos y a los míos, y si tuviera espacio y conociera todos los nombres, ¡probablemente debería hacerlo! Muchos miles de niños han pasado por Montessori y brillan en sus respectivas áreas. No todos los niños brillan en todos los aspectos. Pero si cada niño gana algo más de lo que tenía cuando entró por la puerta, ¡entonces sí! Si el niño ha aprendido a amar el aprendizaje, ¡entonces sí! Estamos haciendo nuestro trabajo.

Por lo tanto, echemos un vistazo a algunas de las características generales de las escuelas tradicionales y Montessori, para resaltar mejor lo que la educación Montessori tiene para ofrecer, señalando que algunas características podrían ser llamadas "características definitorias".

Escuelas tradicionales

• Las escuelas públicas tradicionales tienden a tener un gobierno muy centralizado del plan de estudios y los horarios.
• La financiación está vinculada a los resultados de los exámenes.
• Los cursos de formación del profesorado son en gran medida teóricos.
• La educación tradicional se basa en la enseñanza directa de toda la clase: el profesor es el agente del aprendizaje de los niños porque enseña.
• Hay un plan de estudios establecido de lectura, escritura y aritmética, cuidadosamente dividido por mes, por semana y por día, generalmente guiado por un libro de texto que se ajusta a los exámenes que se van a realizar.
• Los alumnos de un determinado curso tienen el mismo programa, y el niño lo consigue o suspende.
• Todos los niños de una clase tienen la misma edad.
• El profesor es responsable de enseñar.
• El entorno incluye el escritorio del profesor y una pizarra blanca, los pupitres y las sillas de los niños con materiales en gran medida para que el profesor haga demostraciones.
• El interés de los niños suele tener poca relación con la cobertura del currículo.
• Los profesores son los árbitros de la mayoría de los conflictos. Según un estudio, los profesores resolvían el 80% de los conflictos entre niños en las aulas tradicionales.
• Mantener la disciplina es una función del profesor.
• Los periodos de trabajo están específicamente delimitados para cada asignatura y los niños deben dejar de hacer lo que están haciendo si es la hora de la siguiente asignatura.

Escuelas Montessori

• La mayoría de las escuelas Montessori son independientes, mientras que un número cada vez mayor son escuelas concertadas o están dentro de escuelas públicas. Cada escuela concertada establece sus propios objetivos y normas, y puede optar por seguir o no el tronco común. En la mayoría de los casos, los niños de primaria se presentan a exámenes estandarizados.
• La financiación puede proceder de varias fuentes, a menudo principalmente de las matrículas.
• Los cursos de formación del profesorado se basan en gran medida en secuencias prácticas de lecciones en las principales áreas curriculares, así como en la gestión del aula.
• Se enseña a individuos y pequeños grupos en función de necesidades observables, presentándoles materiales que sirven para enseñar: el niño es el artífice de su propia autoeducación.
• El objetivo principal es fomentar la individualidad.
• Es posible acelerar a los niños a su propio ritmo, ya que hay un intervalo de edad de tres años y múltiples materiales que pueden llevar al niño de la comprensión más sencilla a la más compleja, y no se pide a ningún niño que rinda a un nivel inferior o superior al que puede manejar.
• Edades mixtas, el intervalo de tres años ofrece la oportunidad de destacar el liderazgo y los perfiles naturales de las habilidades.
• Los niños son responsables de aprender y se les enseñan técnicas sencillas de gestión del tiempo.
• El entorno preparado incluye mucho espacio de trabajo en mesas y alfombras en el suelo con un rico surtido de material práctico que se enseña a utilizar a los niños y se les permite elegir cuando están preparados para aprender la habilidad contenida en el material.
• La disciplina en una clase normalizada es en gran medida autodisciplina.
• Los intereses individuales de los niños se consideran expresiones de la individualidad y se respetan en las elecciones cotidianas.
• Los niños aprenden técnicas de resolución de conflictos y las aplican en cerca del 80% de los conflictos en las aulas Montessori.
• Cada mañana se ofrece un periodo de trabajo ininterrumpido de dos a tres horas, en el que los niños pueden trabajar libremente en el material que elijan, dentro de los parámetros de lo que se les ha enseñado y están preparados para comprender.

¡Funciona!

Al meditar profundamente durante muchos años sobre la cuestión de lo que es la educación, lo que debería ser y lo que podría ser, vuelvo una y otra vez a mis raíces en Montessori. No cabe duda de que tiene éxito en todo el mundo. Lo sorprendente es que no importa la edad de los niños, Montessori como sistema, funciona. Lo he visto funcionar en todo Estados Unidos, en orfanatos de Sudáfrica y Colombia, en escuelas de Rusia, Letonia, República Checa, Suecia, Italia, México rural, México urbano, Corea del Sur, Australia y China. Funciona en todos los lugares donde hay niños.

Empezó con María Montessori y su primera escuela en 1907, con niños en edad preescolar, luego pasó a primaria y más tarde a bebés y niños pequeños. En las últimas décadas se ha ampliado a programas para adolescentes y estudiantes de secundaria. Incluso hay programas Montessori para enfermos de Alzheimer y cuidados terminales. Es bastante asombroso que un sistema pueda adaptarse a las necesidades de cualquier etapa de la vida. ¿Cuáles son sus secretos? ¿Cómo puede un sistema satisfacer las necesidades de cualquier persona a prácticamente cualquier edad?

¡Averigüémoslo!

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