Desde el corazón de María Montessori
Maria Montessori, la primera mujer médico de Italia, célebre educadora y escritora, dedicó casi cincuenta años de su vida a investigar al niño y al circunstancias más favorables para el desarrollo del niño. Estas circunstancias constituyen lo que generalmente se conoce como "el método Montessori".
La mayor contribución de Montessori
Sin embargo, en un sentido muy real, su mayor contribución no es realmente la educación. Es una visión profunda del papel de la infancia en la vida humana, una visión en gran medida desconocida de la fuerza más profunda y poderosa del hombre, una fuerza de desarrollo espontáneo del alma que es más fácilmente observable en la infancia.
Educere - dirigir desde dentro
Una apreciación más profunda del gran amor y preocupación de Montessori por el niño y por toda la humanidad, y un análisis más profundo de sus ideas conducen a una concepción completamente nueva de la educación, que podríamos llamar la educación del corazón. Se basa en la palabra latina educere, que significa guiar desde dentro. No se trata de verter en el niño cantidades fijas de información, que luego el niño debe escupir en los exámenes, sino de sacar lo que ya está dentro. Se refiere a la fuerza espontánea de la propia vida que se despliega en ciclos naturales de desarrollo.
Maria Montessori aportó al mundo, a través de sus años de trabajo con niños, una nueva visión de la importancia de los primeros años de la infancia en la formación del hombre. A pesar de la aclamación internacional por su trabajo, protestó contra el calificativo de educadora importante. Decía que no era más que una intérprete para el niño. No había inventado un método educativo, sino que había descubierto la verdadera naturaleza del niño cuando se le deja libre para desarrollarse de forma natural.
Características reales del niño
Como resultado de muchos años de observación científica y, lo que es quizás más importante, de la astuta interpretación de lo que veía, descubrió lo que creía que eran las verdaderas características del niño pequeño. Entre las principales características que citó:
- Asombrosa capacidad de concentración y repetición de actividades de gran interés en niveles específicos de desarrollo.
- Deseo y capacidad de elección
- Deseo y habilidad para restaurar el orden y guardar las cosas
- Preferencia por el trabajo con materiales didácticos en lugar de jugar con juguetes
- Indiferencia ante recompensas y castigos
- Amor al silencio
- Profundo sentido de la dignidad
- Autodisciplina
- Interés es pontáneo por la escritura y la lectura hacia los cuatro años.
- Sensación de alegría y fuerza por un trabajo adecuado
Estas características siguen vigentes.
Cuando visito las escuelas Montessori, me doy cuenta de estas características. El nivel de concentración, la amabilidad y la camaradería son asombrosos. El nivel de logros académicos en lectura, escritura y matemáticas es el que debería ser. Cuando los materiales están ahí para los niños, dispuestos en una secuencia lógica como lecciones atractivas que llevan a dominar un paso a la vez, los niños progresan. Y no es forzado. Es realmente el despliegue de un desarrollo espontáneo. Surge de lo más profundo de su ser. Los niños trabajan porque quieren. Sus necesidades de nutrición mental están cubiertas. Les encanta dedicarse a su propio trabajo, que no es ni más ni menos que su propio desarrollo.
¿Por qué no nos hemos dado cuenta?
La pregunta que siempre me hago es: ¿por qué no nos hemos dado cuenta de estos rasgos asombrosos? ¿Por qué pensamos que los niños tienen poca capacidad de atención y siempre están haciendo travesuras? Todo se reduce al simple hecho de que como científica, Montessori quería ver lo que los niños le mostraban espontáneamente sobre su verdadera naturaleza. Creó un entorno con mobiliario y actividades diseñados para su edad y les dejó libertad para ver qué hacían.
Lo que hicieron los niños en el entorno preparado la asombró y ha seguido asombrando a personas de todo el mundo durante los últimos 100 años. Sin embargo, de alguna manera, subestimamos lo que son nuestros niños y lo que pueden hacer. Si nos paramos a pensarlo, los niños quieren aprender. Quieren ser capaces de hacer cosas por sí mismos. El corazón late. Los pulmones respiran. No tenemos que enseñar a los órganos de nuestros hijos a hacer aquello para lo que fueron creados. El cerebro aprende. ¿Por qué pensamos que tenemos que enseñar todo lo que el niño aprende? No preparamos el aire que respiran nuestros hijos. No tenemos que enseñar al corazón a latir. Tenemos que tener más fe en que el niño aprenderá cuando lo situemos en un entorno rico y preparado en casa o en la escuela.
Etapas del desarrollo
Montessori identificó etapas en el desarrollo de los niños que nos ofrecen hitos importantes que requieren distintos tipos de atención inteligente. En primer lugar tenemos el periodo que va desde la concepción hasta los siete años, denominado mente absorbente. Durante este periodo de la vida, el niño absorbe del entorno como una esponja, construyéndose a sí mismo a partir de las ideas, sentimientos y experiencias de su entorno. Montessori llama a este maravilloso autodesarrollo una especie de química mental. Es una etapa poderosa durante la cual el trabajo del niño construye el yo, y es precisamente esta etapa la que ha estado relativamente sin identificar hasta que llegó Montessori y llamó poderosamente nuestra atención sobre ella. Estamos acostumbrados a pensar en el niño de primaria que tiene que estudiar y memorizar para aprender. Pero en los primeros años de vida, ¡es mucho más fácil!
Todos los niños tienen genio
El sabio director de una escuela Montessori dijo una vez: " Todos sabemos que no todos los niños son genios, pero yo sostengo que todos los niños tienen genio... el potencial de su identidad. Así como cada flor tiene en sí misma la semilla para cumplir su destino, creo que en cada niño está encerrado el proyecto de su destino junto con los recursos para llevarlo a cabo". Era un mensaje tan esperanzador que sigue inspirándome cuando visito las aulas Montessori de todo el mundo.
Sabemos que el hecho de que la flor florezca o no depende de la fertilidad de la tierra, el sol y la lluvia. Entonces, ¿cuáles son los nutrientes mentales y espirituales que necesitan nuestros hijos para desarrollar todo su potencial? Sabemos que necesitan nuestro amor y apoyo. Necesitan el alimento mental de un entorno cuidadosamente preparado, lleno de materiales apropiados para su edad que les planteen retos reales e interesantes. Necesitan libertad para seguir sus intereses y capacidades hasta donde sean capaces de llegar. Necesitanlibertad para elegir, libertad para moverse y nuestro respeto por su individualidad única.
Cómo nuestras escuelas pueden frenar a los niños
Escuché una conversación en un restaurante local que me dejó atónita. Era una profesora de preescolar que contaba que le habían regalado una caja de lápices de colores a su clase. Los niños estaban entusiasmados y empezaron a contarlos. El director de la escuela entró por casualidad cuando los niños ya habían llegado a los 80, todos repitiendo cada número. La directora le dijo a la profesora que tenía que parar. Se suponía que los niños sólo podían contar hasta veinte.
Parece que, en demasiados casos, se está ahogando el genio del niño y se tiende al aprendizaje memorístico para adaptarse a la idea que tiene el adulto del plan de estudios para cada mes del año. En mi carrera personal como profesor he enseñado a niños de todos los extremos del espectro, desde genios certificados hasta niños con graves retrasos en el desarrollo, y rara vez, si es que alguna vez lo he hecho, he visto a dos niños de la misma edad exactamente al mismo nivel en algo. Aquí vemos a dos niños de la misma edad, uno ocupado leyendo palabras, el otro ocupado aprendiendo a utilizar el marco de botones.
¡No subestimemos nunca lo que pueden hacer nuestros hijos!
Nosresulta muy fácil subestimar la disposición, la capacidad y el afán de aprendizaje de los niños. Sin embargo, la apertura de conciencia durante los primeros siete años es una oportunidad que no hay que desaprovechar. Durante esta etapa, el aprendizaje es fácil y no requiere esfuerzo. Sólo con la llegada de la mente razonadora, alrededor de los siete años, el aprendizaje se convierte en un esfuerzo consciente. Hay muchas cosas que podemos hacer con materiales prácticos y actividades que atraen a los niños, que facilitarán el pleno potencial de estos primeros años tan importantes. En la imagen de la izquierda vemos a los niños construyendo cantidades y símbolos del 1 al 9.999. A la derecha, un niño de cinco años construye cantidades y símbolos del 1 al 9.999. A la derecha, un niño de cinco años construye frases con el alfabeto móvil. El día especial en que tomé esta fotografía, me preguntó si podía enseñarme a construir una frase. Me hizo mucha ilusión y acepté inmediatamente. Estaba sentada a su lado, escuchándola explicarme cada paso de lo que estaba haciendo, pronunciando las palabras o aplicando palabras útiles como "el" y "era" en su frase, así como dejando espacio entre las palabras).
La educación infantil como autoconstrucción
Quizá el punto más importante sea quelos padres y los profesores, con todo su amor y apoyo, no crean la mente de un niño. El niño se construye a sí mismo, a partir del material que tiene a su disposición, la plenitud del sol, la lluvia y la tierra fértil del entorno. A medida que Montessori observaba y aprendía sobre las cualidades a menudo no reconocidas del niño pequeño, discernía lo que creía que eran los procesos de esta autoconstrucción. Escribió: "Nuestro primer maestro, por tanto, será el propio niño, o más bien el impulso vital... que le guía inconscientemente. No lo que llamamos la voluntad del niño, sino la voluntad misteriosa que dirige su formación: ésta debe ser nuestra guía."
La educación como revelación y desarrollo de la energía espiritual
Montessori creía en el poder único que reside en el niño pequeño. Este poder es la energía viva de la naturaleza que actúa en el desarrollo del niño. La atención a este poder interior, en lugar de a un plan de estudios de hechos y habilidades, lo cambia todo en la ecuación de la educación. Escribió que el objetivo del maestro no era tanto impartir conocimientos como desvelar y desarrollar la energía espiritual. Los hogares y las aulas con éxito permiten a los niños la libertad de alcanzar y captar su potencial, y de desarrollarse espontáneamente, al ritmo que la naturaleza decreta.
Blog de la próxima semana
Enlas próximas semanas hablaremos de la siguiente etapa, de los seis a los doce años, cuando el aprendizaje es el principal interés del niño y la capacidad mental se desarrolla rápidamente en los preciosos años que preceden a la pubertad.
