¿Expulsado del preescolar?
"Ningún niño está más necesitado de una experiencia preescolar que le prepare para la escuela que un niño que está siendo expulsado o suspendido de un centro preescolar".
¿Alguien más se ha dado cuenta de la última y preocupante tendencia de expulsar de la escuela a los niños en edad preescolar? ¡Preescolar! Es decir, niños de tres años o menos "expulsados" de la escuela por "comportamiento desafiante". Los informes, cada vez más numerosos, son alarmantes. "Según el Departamento de Educación de los Estados Unidos, 6,743 niños que estaban inscritos en pre-K proporcionado por el distrito en 2013-14 recibieron una o más suspensiones fuera de la escuela. Y eso es solo el preescolar público. Todavía más niños fueron probablemente suspendidos de los muchos preescolares y guarderías de gestión privada de la nación."(NPR, 2016.)
Una nueva encuesta del Consejo de Crecimiento Infantil de Maine mostró que, "Más del 10 por ciento de los maestros y proveedores de cuidado infantil de Maine han expulsado a estudiantes de tan solo 3 años de edad de sus programas debido a comportamientos desafiantes....".(BDN, 2016.)
Esto es lamentable por muchas razones. Como montessoriana, entiendo que estos comportamientos "desafiantes" son en realidad el resultado de las necesidades insatisfechas del niño. El niño no puede dejar de tener esas necesidades, como tampoco puede dejar de necesitar aire para respirar. Sólo puede reaccionar, normalmente portándose mal.
No son más que sus reacciones a un entorno que se ha vuelto inadecuado... Pero no nos damos cuenta. Y como se entiende que el niño debe hacer lo que le dicen los adultos, aunque su entorno ya no se adapte a sus necesidades, si no lo hace decimos que es "travieso" y le corregimos. La mayoría de las veces desconocemos la causa de su "maldad". Sin embargo, el niño, con su conducta, demuestra lo que acabamos de decir.
~Maria Montessori, De la infancia a la adolescencia
Lo cual no quiere decir que las escuelas Montessori estén exentas. Hay algunas de las llamadas escuelas Montessori dirigidas por personas que carecen de los conocimientos y la formación adecuados para comprender las necesidades del niño y preparar su entorno en consecuencia. Sin embargo, los profesores Montessori debidamente formados conocen a fondo el desarrollo del niño y, por tanto, pueden crear un entorno rico en actividades, lecciones y herramientas adecuadas.
Ayudar a los niños difíciles (o a los que muestran comportamientos difíciles) es... bueno... difícil. Los profesores y los padres necesitan la información, las herramientas y la experiencia adecuadas para esos momentos inevitables en los que el niño necesita un poco más de orientación. Como dijo Walter S. Gilliam de la Universidad de Yale(Samuels, 2014), "Ningún niño está más necesitado de una experiencia preescolar de preparación para la escuela que un niño que está siendo expulsado o suspendido de un centro preescolar."
Por supuesto, existen diversas teorías sobre por qué cada vez se expulsa a más niños de preescolar, como el aumento del número de alumnos por clase o la tendencia a reducir el tiempo de juego o la actividad física. Como padre, estoy de acuerdo con María Montessori cuando dijo: "Lo que generalmente se conoce como disciplina en las escuelas tradicionales no es actividad, sino inmovilidad y silencio. No es disciplina, sino algo que se encona dentro del niño, despertando sus sentimientos rebeldes".
Pero cuando los adultos se sienten mejor preparados para trabajar con los niños, los índices de expulsión descienden. Según este artículo del Seattle Times de 2016, "los preescolares son expulsados tres veces más que los alumnos de primaria, secundaria y bachillerato. Pero cuando los maestros reciben ayuda regular de entrenadores de salud mental, expulsan a la mitad de la tasa de los que no lo hacen".
Así que la moraleja de la historia (en mi humilde opinión) es que esta tendencia a expulsar a los niños más pequeños de la escuela es el resultado de la falta de preparación de los adultos. Entonces, ¿de dónde sacan los adultos (ya sean profesores o padres) las herramientas que necesitan para enfrentarse a un comportamiento desafiante? ¡Age of Montessori al rescate! Echa un vistazo a...
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